Bei HIV handelt es sich um eine Infektionskrankheit, deren Ursache ist das HI-Virus. Das Virus wird vorwiegend durch Blut und Sperma übertragen. Dadurch sind besonders Menschen gefährdet, die ungeschützten Geschlechtsverkehr haben.

Das Virus überträgt sich durch eindringenden Anal- und Vaginalverkehr, aber auch durch Oralverkehr, bei welchem Sperma in den Mund gelangt, kann eine Ansteckung erfolgen. Schwangere Frauen können ihr Kind bei der Geburt ebenfalls infizieren. Das Risiko ist zwar gering, aber vorhanden. Durch eine gute Vorsorge kann eine Ansteckung auf unter 1% gesenkt werden. Doch auch nach der Geburt sollte eine Mutter sehr vorsichtig sein, eine Ansteckung beim Stillen ist möglich.

Drogensüchtige sind ebenfalls sehr gefährdet, da häufig benutzte und infizierte Spritzen unter den Abhängigen getauscht werden. Es gibt einige wenige Fälle in denen sich Menschen durch Bluttransfusionen oder Organspenden mit dem Virus angesteckt haben. Sehr selten sind die Infektionen bei medizinischem Personal, welche mit HIV-infizierten Patienten verkehren. Eine Tröpfchenübertragung ist hingegen nicht zu befürchten.

Das Virus ist ein schwerübertragbarer Erreger, außerhalb des menschlichen Körpers sind seine Überlebenschancen sehr gering. Sie können problemlos einer infizierten Person die Hand geben oder umarmen. Auch ungefährlich ist die gemeinsame Benutzung von Besteck, Wäsche, Toilette oder Schwimmbad.